La historia de la chaqueta de cuero: de los aviadores a los iconos
Cómo la chaqueta de cuero pasó del equipo de aviación y la Type A-2 a la Perfecto, Brando, el punk y la pasarela.
La chaqueta de cuero nació como prenda de protección para los primeros automovilistas y aviadores, se convirtió en equipo reglamentario de los pilotos estadounidenses con la Type A-2 de 1931 y pasó a ser un icono civil después de que Marlon Brando llevara en pantalla, en 1953, la cazadora de moto Perfecto que Irving Schott había creado en 1928. Después atravesó el rock, el punk y las casas de alta costura de París, y hoy está tanto en las colecciones de los museos como en los armarios de cada día.
Antes de la chaqueta: el cuero como protección contra el clima
El cuero fue ropa de protección mucho antes de ser una declaración de estilo. Los conductores de coches descapotables y los pilotos de los primeros aviones necesitaban una capa exterior que frenara el viento, la lluvia y el frío. Un reportaje de CBS News sobre una exposición dedicada a la chaqueta de cuero negra sitúa su uso en esa época, cuando los hombres la llevaban en los nuevos automóviles y aviones para protegerse del tiempo.
La Primera Guerra Mundial llevó la prenda al aire. Las cabinas abiertas eran heladas en altura y, según Collectors Weekly, los pilotos de caza alemanes de la época ya vestían la silueta de cuero negro que reconocerían las generaciones posteriores.
Leslie Irvin y la chaqueta de aviador de piel de borrego
Leslie Irvin está mejor documentado como pionero del paracaídas que como sastre. El 28 de abril de 1919, en McCook Field (Dayton, Ohio), realizó el primer salto con un paracaídas de apertura manual mediante anilla, desarrollado por el equipo del Ejército de EE. UU. con el que trabajaba, según la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. (USPTO) y la revista Smithsonian Magazine. Menos de dos meses después fundó la Irving Air Chute Company; la USPTO señala que la "g" adicional del nombre fue un error.
El nombre Irvin también se asocia a la pesada chaqueta de aviador de piel de borrego, con la lana por dentro, muy vinculada a las tripulaciones británicas de la Segunda Guerra Mundial. El borrego era idóneo para aviones sin calefacción que volaban a gran altitud, donde las tripulaciones soportaban un frío extremo. Los relatos sobre cuándo se introdujo exactamente el modelo y cómo se organizó su producción no coinciden, así que conviene tomar con cautela las fechas de esta chaqueta.
La Type A-2: el US Army Air Corps fija un estándar
La historia estadounidense está mucho mejor documentada. Según Carroll V. Glines en Air & Space Forces Magazine, el Air Corps publicó en 1930 una especificación y un plano para una nueva chaqueta de vuelo de verano, probó el primer ejemplar en septiembre de ese año y aprobó su producción el 9 de mayo de 1931. Esa chaqueta era la Type A-2.
Cómo era la A-2
- Exterior de piel de caballo color marrón foca, con piel de cabra en algunos contratos de guerra
- Forro de seda marrón claro en la versión original, sustituido después por algodón y rayón
- Cremallera en lugar de botones
- Cuello completo de cuero
- Puños y cintura de punto de lana para frenar las corrientes de aire
- Dos bolsillos de parche y una etiqueta de cuero con el nombre sobre el bolsillo izquierdo
La A-2 se convirtió en la prenda más reconocible de las tripulaciones estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. Las tripulaciones solían pintar la espalda, y Glines relata que, tras el derribo de un B-17 sobre Alemania en noviembre de 1943 cuyos tripulantes llevaban chaquetas con la inscripción "Murder Incorporated", la propaganda alemana utilizó las imágenes; en 1944 el Departamento de Guerra prohibió los motivos no autorizados en las chaquetas.
Cancelación y regreso
En 1942, el general Henry "Hap" Arnold canceló nuevos pedidos de A-2, aunque la chaqueta siguió en uso durante años y muchas acabaron en manos civiles como excedentes. En 1987, la Fuerza Aérea de EE. UU. volvió a autorizarla para celebrar su 40 aniversario, y las primeras chaquetas reeditadas en piel de cabra se entregaron en mayo de 1988, según el mismo artículo.
La Perfecto de Schott y la cazadora de moto
Mientras los aviadores recibían sus chaquetas, los motoristas conseguían las suyas. Según la historia de Schott NYC, los hermanos Irving y Jack Schott abrieron en 1913 un pequeño taller en el Lower East Side de Manhattan para fabricar impermeables. Irving pasó después al cuero y a la piel de borrego, y bautizó sus mejores chaquetas como Perfecto, en honor a un puro que le gustaba.
En 1928, Schott lanzó lo que la empresa describe en su página sobre la marca Perfecto como la primera cazadora de moto moderna. Se vendía por 5,50 dólares en un concesionario Harley-Davidson de Long Island. Sus rasgos marcaron casi todas las cazadoras biker posteriores:
- Cuero grueso para proteger al motorista del viento y del asfalto
- Cierre delantero asimétrico, cuyos paneles cruzados alejaban el viento del pecho
- Un corte que, según Schott, tomó su nombre de la forma de puro preferida de Irving
- Desde los años treinta, versiones en caballo, cabra y vacuno con bolsillos en D, tiradores de cadenilla y forro de algodón de cuadros
Schott afirma además haber sido el primer fabricante en poner una cremallera en una chaqueta, en 1925. Es una afirmación de la propia empresa y conviene leerla como tal. Durante la Segunda Guerra Mundial, según la marca, se detuvo la producción civil para fabricar chaquetas de vuelo de cuero y borrego para el Army Air Corps. Collectors Weekly añade que, después de la guerra, las cazadoras biker más pesadas de piel de caballo sustituyeron en la publicidad a los modelos de aviador más ligeros de capeskin, señal de que el mercado pasaba del aire a la carretera. Para ver en qué se diferencia este diseño del estilo de carreras más ajustado que llegó después, consulta nuestra guía cazadora biker o café racer.
Brando, Dean y la imagen del rebelde
En 1953 cambió el significado de la chaqueta. En Salvaje (The Wild One), dirigida por László Benedek, Marlon Brando interpretaba al líder de una banda de moteros con una cazadora de moto de cuero negro. Schott identifica la prenda como su modelo One Star Perfecto y afirma que muchas escuelas la prohibieron después por su asociación con la delincuencia juvenil. Algunos coleccionistas cuestionan qué fabricante suministró la chaqueta para la película, de modo que la atribución se basa sobre todo en el relato de Schott. En cualquier caso, la película convirtió la cazadora de moto negra en un símbolo nacional de la juventud rebelde, como señala Collectors Weekly.
James Dean reforzó esa imagen. Protagonizó Rebelde sin causa (Rebel Without a Cause) en 1955 y murió en un accidente de coche antes del estreno, lo que fijó su condición de icono marginal. Según Schott, tras su muerte la Perfecto quedó ligada a la independencia desafiante. La empresa también cuenta que lanzó el modelo 618, sin estrellas en las hombreras, porque las estrellas se robaban continuamente de las chaquetas en las tiendas.
Punk, rock y el uniforme de cuero negro
En los años setenta, la cazadora de moto había pasado de los motoristas a los músicos. En el club neoyorquino CBGB se convirtió en parte del uniforme de la naciente escena punk. Cuando los Ramones publicaron su álbum de debut homónimo en 1976, los cuatro miembros llevaban chaquetas de cuero negro en la foto de portada, como recoge Collectors Weekly. Un año antes, Bruce Springsteen había llevado una chaqueta Schott en la portada de Born to Run, según Schott.
En Londres, la moda punk la definieron Vivienne Westwood y Malcolm McLaren. El Costume Institute del Metropolitan Museum of Art conserva una chaqueta de Westwood y McLaren de 1980 a 1982, de cuero y plástico. Más tarde, músicas como Joan Jett llevaron el estilo a los años ochenta, y Schott le atribuye haber ayudado a consolidar la Perfecto como básico del armario femenino.
De la subcultura a la alta costura
Los diseñadores se tomaron en serio la chaqueta de cuero mucho antes de lo que suele pensarse. La estadounidense Bonnie Cashin ya usaba cuero en ropa deportiva en los años cincuenta; el Met conserva una chaqueta de Cashin de cuero y lana de otoño-invierno 1953-1954.
El momento decisivo para la alta costura llegó en 1960. En su última colección para la casa Dior, Yves Saint Laurent se inspiró en los beatniks y en la calle. La ficha del Met sobre su chaqueta "Chicago", otoño-invierno 1960-1961, describe una chaqueta de estilo motero en cocodrilo negro con ribetes de visón. La colección resultó demasiado radical para la clientela de Dior, pero el museo señala que anticipó el rumbo que tomaría la moda. Saint Laurent fundó su propia casa al año siguiente.
Desde los años ochenta, la chaqueta de cuero se convirtió en un tema recurrente para los diseñadores. La colección del Met incluye, por ejemplo:
- Una chaqueta de cuero de Jean Paul Gaultier de 1986
- Una chaqueta de cuero y lana de Rick Owens, otoño-invierno 2003-2004
En 2012, el Harley-Davidson Museum de Milwaukee presentó la exposición "Worn to Be Wild: The Black Leather Jacket", de la que informó CBS News, lo que confirmó la prenda como objeto de la historia cultural.
Cronología de la chaqueta de cuero
| Año | Acontecimiento | Fuente |
|---|---|---|
| Principios del siglo XX | Automovilistas y aviadores adoptan la chaqueta de cuero contra el clima | CBS News |
| 1913 | Irving y Jack Schott abren un taller de impermeables en Manhattan | Schott NYC |
| 1914 a 1918 | Los pilotos de caza alemanes visten chaquetas de cuero negro | Collectors Weekly |
| 1919 | Leslie Irvin realiza el primer salto con paracaídas de anilla y funda su empresa | USPTO, Smithsonian Magazine |
| 1928 | Schott lanza la cazadora de moto Perfecto, a 5,50 dólares | Schott NYC |
| 1931 | El US Army Air Corps aprueba la producción de la Type A-2 el 9 de mayo | Air & Space Forces Magazine |
| 1942 | El general Arnold cancela nuevos pedidos de A-2 | Air & Space Forces Magazine |
| 1953 | Marlon Brando lleva una cazadora de moto negra en Salvaje | Schott NYC, Collectors Weekly |
| 1955 | James Dean protagoniza Rebelde sin causa y muere antes del estreno | Collectors Weekly |
| 1960 | Yves Saint Laurent presenta en Dior una chaqueta motera de cocodrilo | The Met |
| 1976 | Los Ramones posan con chaquetas de cuero negro en su álbum de debut | Collectors Weekly |
| 1986 | Chaqueta de cuero de Jean Paul Gaultier, hoy en el Met | The Met |
| 1987 a 1988 | La Fuerza Aérea de EE. UU. vuelve a autorizar la A-2; primeras entregas | Air & Space Forces Magazine |
| 2012 | Exposición del Harley-Davidson Museum sobre la chaqueta de cuero negra | CBS News |
Por qué han perdurado las formas clásicas
La mayoría de las chaquetas de cuero que se venden hoy descienden de dos familias: la chaqueta de aviador, con cremallera recta y cuello práctico, y la cazadora de moto, con su delantero asimétrico. Ambas se diseñaron para una función concreta, y por eso sus proporciones siguen funcionando.
Si buscas versiones actuales de estos patrones, nuestra colección de chaquetas de cuero incluye modelos biker, aviador y café racer, todos fabricados por encargo en cuero auténtico o ante, con confección a medida gratuita.
Fuentes
- Air & Space Forces Magazine – The Jacket That Lives Forever
- Schott NYC – Story
- Schott NYC – Perfecto Trademark
- USPTO – Pulling the rip cord
- Smithsonian Magazine – An Early History of the Parachute
- Collectors Weekly – Made for Misfits: The Colorful History of the Black Leather Jacket
- CBS News – Leather jacket an iconic "shorthand" for cool
- The Metropolitan Museum of Art – "Chicago", House of Dior, Yves Saint Laurent, 1960–61
- The Metropolitan Museum of Art – Jacket, Bonnie Cashin, 1953–54
- The Metropolitan Museum of Art – Jacket, Vivienne Westwood and Malcolm McLaren, 1980–82
- The Metropolitan Museum of Art – Jacket, Jean Paul Gaultier, 1986
- The Metropolitan Museum of Art – Jacket, Rick Owens, 2003–4
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se inventó la chaqueta de cuero?
No hay una fecha única. Automovilistas y aviadores ya llevaban prendas de cuero a principios del siglo XX, Schott lanzó la Perfecto en 1928 y el US Army Air Corps aprobó la chaqueta de vuelo Type A-2 en 1931. Esos dos modelos son los antepasados de la mayoría de las chaquetas de cuero actuales.
¿Cuál fue la primera cazadora de moto de cuero?
Schott NYC describe su Perfecto de 1928 como la primera cazadora de moto moderna. Se vendía por 5,50 dólares en un concesionario Harley-Davidson de Long Island e introdujo el delantero asimétrico que todavía conservan la mayoría de las cazadoras biker.
¿De qué cuero era la chaqueta de aviador A-2?
La A-2 original era de piel de caballo marrón foca con forro de seda, según Air & Space Forces Magazine. Algunos contratos de guerra usaron piel de cabra, y las chaquetas reeditadas por la Fuerza Aérea de EE. UU. desde 1988 también eran de cabra.
¿Llevaba Marlon Brando una Perfecto de Schott en Salvaje?
Schott afirma que Brando llevaba su One Star Perfecto en la película de 1953, y es la versión más repetida. Algunos coleccionistas cuestionan qué fabricante suministró el vestuario, así que la atribución se apoya sobre todo en la historia de la propia empresa.
