Calidades de cuero explicadas: plena flor, flor corregida, serraje y cuero regenerado
Qué son el cuero plena flor, flor corregida, serraje y regenerado, y qué significa realmente "cuero genuino".
La piel plena flor conserva toda la superficie exterior del cuero, la piel "top grain" y la de flor corregida tienen esa superficie lijada o reacabada, el serraje procede de la capa inferior una vez dividida la piel, y el cuero regenerado se fabrica con recortes y fibras de cuero unidos con un aglutinante. "Piel auténtica" no es ninguna calidad: solo indica que el material es cuero de verdad, y no dice nada sobre la capa de la que procede ni sobre cómo se ha acabado.
Cómo está formada una piel
Una piel de vacuno tiene varios milímetros de grosor y no es igual en todo su espesor. Su parte superior, la flor, está formada por fibras de colágeno finas y muy compactas, y muestra el dibujo visible de poros y arrugas. Debajo se encuentra la dermis profunda (corium), una capa más gruesa de haces de fibras más grandes y sueltos. Leather International señala que las fibras de colágeno del corium son mucho más grandes que las de la flor, y por eso una superficie de corium cortada se ve áspera mientras que la flor parece lisa.
Esta diferencia es clave para la calidad. La flor, densa, da a la superficie su resistencia y su aguante al roce, y es la capa que gana carácter con el uso. El corium aporta cuerpo y flexibilidad. Cada calidad de piel describe, en realidad, cuánto de cada capa contiene una pieza y cómo se ha tratado su superficie.
Los animales pequeños son distintos. La asociación del sector Leather Naturally explica que las pieles de animales como ovejas y cabras suelen tener menos de 1 mm de grosor y no se dividen, así que la mayor parte del vocabulario que sigue se aplica a las pieles de vacuno.
El dividido: donde se separan las capas
Como una piel de vacuno entera es demasiado gruesa para la mayoría de las prendas, las curtidurías la cortan en horizontal en varias capas. Según Leather Naturally, esto puede hacerse tras la fase de ribera, antes del curtido, o después del curtido. El dividido permite a la curtiduría ajustar el grosor al uso final; una bota de montaña resistente necesita una piel más gruesa y firme que una chaqueta.
El corte produce dos tipos de material:
- La capa de flor, que conserva la superficie exterior natural y se convierte en piel plena flor, "top grain", flor corregida o nobuk.
- El serraje, la capa inferior, que no tiene flor natural por ninguna de sus caras. Las pieles gruesas pueden dar más de un serraje.
Las principales calidades de piel
Piel plena flor
La piel plena flor conserva la superficie tal como estaba en el animal, sin lijar ni esmerilar. La ficha de terminología de Leather Naturally la define como el cuero procedente de la capa superior de la piel, y las preguntas frecuentes de la organización la describen como la que mantiene la flor natural con su resistencia y su carácter originales. Al estar intacta la superficie, pueden verse cicatrices, picaduras de insectos y marcas de crecimiento, y las buenas curtidurías seleccionan para esta calidad pieles con pocos defectos. La piel plena flor es la opción más duradera y desarrolla una pátina con el uso, por eso se prefiere para chaquetas pensadas para durar décadas.
Piel "top grain"
La piel "top grain" también procede de la capa de flor, pero su superficie se ha lijado ligeramente para eliminar imperfecciones, lo que la hace más fina y flexible, según explica Leather Naturally. En algunos mercados "top grain" se usa como término general para todo lo que procede del lado de la flor, incluida la plena flor, así que conviene preguntar a qué se refiere exactamente. La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos (FTC) emplea la expresión en sus ejemplos de etiquetado, como "Top Grain Cowhide", sin fijarle un umbral técnico.
Piel de flor corregida
La flor corregida es piel de flor cuya superficie se ha esmerilado con más intensidad, se ha cubierto después con un acabado pigmentado y a menudo se ha grabado con un dibujo de flor artificial para lograr un aspecto uniforme. Permite aprovechar pieles con defectos visibles. El acabado la hace fácil de limpiar, pero puede resultar menos natural al tacto y no envejece igual que la plena flor.
Nobuk
El nobuk es piel de flor esmerilada por el lado exterior para crear un pelo corto y aterciopelado. Leather Naturally lo describe como un cuero cuya superficie superior se ha esmerilado para lograr un tacto suave. Como procede de la capa de flor, el nobuk es más resistente que el ante.
Serraje y ante
Leather Naturally define el serraje como la parte inferior del cuero tras el dividido y señala que los serrajes se usan sobre todo para fabricar ante. El ante es una superficie afelpada que se obtiene esmerilando; según la misma ficha, el término se refiere al lado carne de un cuero o al serraje. Los serrajes también pueden recubrirse con una película y grabarse para imitar la piel de flor. Para una comparación más detallada entre ante y piel lisa en chaquetas, consulta nuestra guía chaqueta de ante o chaqueta de cuero.
Bicast y piel recubierta
El bicast es un serraje al que se le ha dado una superficie lisa de polímero. Leather International explica que la película de polímero se cuela sobre un papel de transferencia, el serraje se coloca sobre el acabado aún húmedo y ambos se curan juntos, lo que oculta la superficie áspera del corium. Algunos acabados bicast llegan a los 0,4 mm de grosor, muy por encima de los límites que se comentan más abajo, y la publicación sostiene que un material así no debería llamarse simplemente cuero.
Cuero regenerado
El cuero regenerado ("bonded leather") no es una capa de piel. Se fabrica con recortes y virutas de cuero triturados hasta convertirlos en fibras y unidos con un aglutinante, normalmente sintético; Leather Naturally también lo llama aglomerado de cuero. La guía de la administración aduanera británica HMRC sobre la clasificación del cuero se refiere al cuero regenerado como un material a base de cuero natural o fibras de cuero. Es barato y uniforme, pero Leather Naturally advierte de que el aglomerado de fibras de cuero no tiene la longevidad del cuero y no se puede reparar.
Qué significa realmente "piel auténtica"
"Piel auténtica" (en inglés "genuine leather") es la expresión peor entendida de cualquier etiqueta. En su sentido literal es una declaración de autenticidad: la ficha de terminología de Leather Naturally la describe como un término que se usa para subrayar que un producto está hecho de cuero real y no de una alternativa sintética. No es una calidad, y ninguna de las normas revisadas para este artículo la sitúa entre "top grain" y "regenerado".
La expresión ha ganado mala fama porque algunos vendedores la usan en productos baratos hechos de serraje o de pieles muy corregidas, dejando que la palabra "auténtica" haga el trabajo que de otro modo haría una calidad. La lectura prudente es que "piel auténtica" confirma que el material es cuero y nada más. Si la etiqueta no dice plena flor, pregunta.
Las normas: Europa, Reino Unido y Estados Unidos
Definiciones europeas
La definición legal más clara vigente en la UE figura en la Directiva 94/11/CE sobre el etiquetado del calzado. Describe el cuero como piel que conserva más o menos intacta su estructura fibrosa original, curtida para que no se pudra. Cualquier recubrimiento superficial no puede superar los 0,15 mm. El material con un recubrimiento de más de 0,15 mm, pero no superior a un tercio del grosor total, debe denominarse cuero recubierto. La cifra de 0,15 mm aparece también en el antiguo glosario de la norma británica BS 2780, según cita Leather International.
Para el sector del cuero en su conjunto, la referencia clave era la norma EN 15987, "Cuero. Terminología. Definiciones principales para el comercio del cuero". La British Standards Institution la describe como la norma que especifica los términos clave del sector y orienta sobre el uso correcto de la palabra "cuero". BSI indica que la edición británica de 2015 se retiró en noviembre de 2022. El vocabulario internacional es la ISO 15115, "Cuero. Vocabulario", que BSI recoge como vigente en su edición de 2019. Ambos documentos los venden los organismos de normalización, y no reproducimos aquí sus definiciones porque no hemos podido comprobar el texto completo.
Leyes nacionales de etiquetado
Algunos países van más allá. Leather UK señala que Italia y Portugal han prohibido etiquetar como cuero cualquier cosa que no sea el producto animal original, y la web de referencia The Leather Dictionary incluye a Italia, España, Francia, Bélgica y Portugal, además de Brasil, entre los países que protegen la palabra.
Estados Unidos
En Estados Unidos, las Guides for Select Leather and Imitation Leather Products de la FTC (16 CFR Part 24) establecen que la palabra "cuero" sin más solo debe usarse cuando un producto es de cuero en todas sus partes sustanciales. El cuero grabado para parecer de otro tipo debe indicar lo que es en realidad, un soporte no visible debe declararse, y el cuero triturado, desfibrado o regenerado no debe llamarse simplemente cuero. Cuando se usan términos como "bonded leather", las guías exigen indicar los porcentajes de fibra de cuero y de otras sustancias.
Comparativa de calidades de piel
| Calidad | Capa de la piel | Tratamiento de la superficie | Durabilidad | Desarrolla pátina |
|---|---|---|---|---|
| Plena flor | Capa de flor, superficie intacta | Ninguno, o un acabado transparente ligero | La más alta | Sí |
| "Top grain" | Capa de flor | Lijado ligero y acabado | Alta | En parte |
| Flor corregida | Capa de flor | Esmerilada, pigmentada, a menudo grabada | Buena | Poco |
| Nobuk | Capa de flor | Superficie exterior esmerilada hasta crear pelo | Buena | Muestra el desgaste con el tiempo |
| Serraje / ante | Capa inferior (corium) | Afelpado, o recubierto para imitar la flor | Media | El ante se suaviza; los serrajes recubiertos no |
| Bicast | Serraje | Película de polímero adherida a la superficie | Variable; la película puede agrietarse | No |
| Regenerado | Fibras de cuero trituradas | Aglutinante y recubrimiento superficial | La más baja | No |
| "Piel auténtica" | No especificada | No especificado | Depende de la calidad real | Depende |
Cómo comprobar lo que compras
- Lee primero la etiqueta de composición. Leather UK insiste en que la etiqueta es el punto de partida, ya que debe indicar exactamente de qué está hecho un producto.
- Busca la calidad, no solo la palabra "cuero". "Plena flor" es una afirmación concreta; "auténtica" no lo es.
- Examina la superficie. La piel plena flor muestra poros irregulares y pequeñas marcas naturales; un dibujo que se repite a la perfección indica que está grabada.
- Revisa un canto cortado si está a la vista. El cuero real muestra una sección fibrosa, mientras que el regenerado suele verse en capas o con aspecto de cartón.
- Pregunta por el grosor del acabado. Un recubrimiento grueso con tacto de plástico puede indicar cuero recubierto o bicast.
Nuestras chaquetas se fabrican por encargo en piel y ante auténticos; puedes leer más sobre las pieles que usamos en nuestra página guía de la piel, y sobre cómo cuidar cada tipo en nuestra página cuidado de la piel.
Fuentes
- EUR-Lex – Directive 94/11/EC on the labelling of materials used in the main components of footwear
- BSI Knowledge – BS EN 15987:2015 Leather. Terminology. Key definitions for the leather trade
- BSI Knowledge – BS ISO 15115:2019 Leather. Vocabulary
- eCFR – 16 CFR Part 24, Guides for Select Leather and Imitation Leather Products
- GOV.UK (HMRC) – Classifying leather for import and export
- Leather International – Bicast: what is it and how does it perform?
- Leather Naturally – Leather Terminology factsheet
- Leather Naturally – How leather is made factsheet
- Leather Naturally – FAQs
- Leather UK – Guide to buying leather
- The Leather Dictionary – Genuine leather
Preguntas frecuentes
¿Es mejor la piel plena flor que la "top grain"?
En durabilidad y envejecimiento, sí. La piel plena flor conserva toda la superficie natural, que es la parte más resistente de la piel y la que desarrolla pátina. La "top grain" se ha lijado ligeramente, por lo que es más uniforme y flexible, pero pierde parte de esa resistencia y ese carácter.
¿La "piel auténtica" es cuero de verdad?
Sí. La expresión significa que el producto está hecho de cuero real y no de un material sintético. No indica ninguna calidad, así que un artículo de "piel auténtica" puede estar hecho de serraje o de una piel muy corregida. Si te importa la calidad, busca una indicación concreta como plena flor.
¿Se puede llamar cuero al cuero regenerado?
No sin matizarlo. Las guías de la FTC estadounidense indican que el cuero triturado o regenerado no debe describirse simplemente como cuero y que debe indicarse la proporción de fibra de cuero, y varios países europeos reservan la palabra "cuero" para materiales que conservan la estructura original de la piel.
¿Qué normas definen los términos del cuero en Europa?
La EN 15987 estableció las definiciones principales para el comercio del cuero y orientaciones sobre el uso de la palabra "cuero", y la ISO 15115 es el vocabulario internacional del cuero. Para el calzado, la Directiva 94/11/CE define el cuero y el cuero recubierto, incluido el límite de 0,15 mm para los recubrimientos superficiales.
