L'histoire du daim : des gants de Suède à la veste en daim
D'où vient le nom du daim, comment il est fabriqué, en quoi il diffère du nubuck et comment il est devenu un classique.
Le daim, que l'on appelle aussi suède ou cuir velours, est un cuir à la surface douce et veloutée, obtenu en ponçant le côté chair d'une peau ou la couche intérieure refendue d'une peau plus épaisse, plutôt qu'en montrant la fleur lisse extérieure. Le mot « suède » vient de l'expression « gants de Suède », car les gants ont été son premier grand usage. Cet article explique d'où vient le daim, comment il est fabriqué, en quoi il diffère du nubuck et du cuir lisse, et pourquoi il demande un entretien particulier.
Qu'est-ce que le daim ?
Le dictionnaire Merriam-Webster définit le suede comme un cuir à surface grattée, c'est-à-dire couverte de courtes fibres dressées au toucher velouté. Le même mot désigne aussi des tissus auxquels on donne un aspect similaire par imitation.
Tout dépend du côté de la peau qui se trouve à l'extérieur. Chaque peau possède un côté fleur, la surface externe dense où poussait le poil, et en dessous un côté chair, où le réseau de fibres est plus lâche. Le cuir lisse montre la fleur. Le daim montre les fibres du dessous ou d'une couche refendue, poncées jusqu'à former un fin velours. Selon l'article de Wikipédia sur le suede, ce dessous est plus doux et plus souple que la couche externe, mais moins résistant, ce qui explique à la fois l'attrait et les faiblesses du matériau.
Le daim sert à fabriquer une grande variété d'articles. Wikipédia cite les vestes, les chaussures, les sacs, l'ameublement et les accessoires, en plus des gants par lesquels tout a commencé.
L'origine du mot
Le dictionnaire étymologique en ligne Etymonline indique que l'expression française « gants de Suède » était employée en anglais dès 1859. « Suède » est tout simplement le nom français du pays. Le mot plus court « suede » s'est ensuite imposé comme terme de métier pour le chevreau non apprêté. Les dictionnaires donnent des dates légèrement différentes pour sa première apparition comme nom : Merriam-Webster indique 1883, Etymonline 1884, le sens adjectival étant attesté dès 1874. Etymonline date aussi « suede shoes » de 1885 et le tissu d'imitation « suedette » de 1908.
L'expression reflète une réputation commerciale plutôt qu'une invention documentée, et les sources consultées ici ne permettent pas de dire précisément comment les gants suédois l'ont acquise. Wikipédia note que les gants pour femmes ont été le premier grand usage du daim, bien avant qu'il ne gagne les chaussures, les vestes et les sacs.
| Date | Étape | Source |
|---|---|---|
| Dès 1859 | « Gants de Suède » employé en anglais | Etymonline |
| 1874 | Adjectif « suede » (en chevreau non apprêté) attesté | Etymonline |
| 1883 à 1884 | « Suede » attesté comme nom (les sources diffèrent d'un an) | Merriam-Webster ; Etymonline |
| 1885 | Première attestation de « suede shoes » | Etymonline |
| 1908 | Apparition de la « suedette », une imitation | Etymonline |
| 1950 | Clarks lance la Desert Boot en daim | V&A |
| 1956 | Sortie de « Blue Suede Shoes » de Carl Perkins | Wikipédia |
| 1965 | Veste tunique en daim d'Yves Saint Laurent | V&A |
| vers 1972 | Veste saharienne ceinturée en daim d'Aquascutum | V&A |
Comment on fabrique le daim
Le daim suit les mêmes grandes étapes que les autres cuirs : la peau brute est nettoyée et préparée, tannée (aujourd'hui le plus souvent aux sels de chrome), puis teinte, nourrie et séchée. La différence tient à la surface travaillée et à la façon dont elle est finie.
Le choix de la peau
L'article de Wikipédia cite l'agneau comme principale source, la chèvre, le veau et le cerf étant également courants. La synthèse de Wikipédia sur le cuir précise que le daim provient souvent d'animaux plus jeunes ou plus petits.
La refente
Les peaux plus épaisses de bovins et de cerfs sont refendues horizontalement en plusieurs couches. La couche supérieure garde la fleur et devient du cuir lisse ou du nubuck. La couche inférieure, la croûte de refente, n'a pas de fleur et est souvent transformée en daim. Wikipédia note que les croûtes issues de peaux épaisses présentent un velours plus hirsute en raison de leur structure fibreuse, ce qui explique pourquoi le croûte velours paraît souvent plus grossier que le velours d'agneau.
Faire lever le velours
Après le tannage et la teinture, la surface choisie est poncée jusqu'à ce que les fibres se dressent en velours. Contrairement à de nombreux cuirs lisses, le daim n'est pas scellé sous un enduit, si bien que le velours reste ouvert et doux. Comme le souligne Leather UK, cela signifie aussi que les dommages ne peuvent pas être masqués ensuite sous une finition.
Vrai daim et imitations
Les imitations sont presque aussi anciennes que le mot. Etymonline date la « suedette », un tissu imitant le daim, de 1908, et Merriam-Webster note que « suede » s'applique aussi à des étoffes au velours similaire. Leather UK observe que de nombreux canapés d'aspect daim sont en réalité en microfibre. L'organisme conseille de vérifier l'envers : un dos en tissu indique en général une matière synthétique plutôt que du cuir.
Pour comparer le daim et le cuir lisse en vêtement d'extérieur, consultez notre guide veste en daim ou veste en cuir.
Daim, nubuck et cuir lisse : les différences
On confond souvent le daim et le nubuck. L'article de Wikipédia sur le nubuck le décrit comme un cuir pleine fleur ou fleur poncé côté fleur pour créer un velours court et soyeux. Son nom associe « new » et « buck », d'après les peaux de jeunes cerfs utilisées à l'origine, mais il s'applique aujourd'hui aussi au cuir de vache et de veau. Comme le nubuck conserve la couche de fleur résistante, il est plus solide et plus épais que le daim, avec une texture plus fine. L'article précise qu'il est en général plus cher et qu'il doit être bien teint pour masquer les traces de ponçage.
| Critère | Daim (velours) | Nubuck | Cuir lisse (fleur) |
|---|---|---|---|
| Surface utilisée | Côté chair ou croûte de refente | Côté fleur, légèrement poncé | Côté fleur, intact |
| Texture | Velours plus long et doux | Velours très court et fin | Lisse, grain visible |
| Résistance | La plus faible des trois | Plus élevée, la fleur est conservée | La plus élevée, surtout en pleine fleur |
| Réaction à l'eau et aux corps gras | Absorbe vite, se tache facilement | Absorbe, se marque facilement | Moins absorbant |
| Entretien de base | Brossage à sec, gomme à daim | Brossage à sec, gomme à daim | Nettoyant et protecteur pour cuir à base d'eau |
La science d'une surface douce
L'essentiel du caractère du daim découle d'un fait : ses fibres sont à nu. Sur un cuir lisse, la couche de fleur serrée et l'éventuelle finition servent de barrière. Sur le daim, d'innombrables extrémités de fibres libres sont tournées vers l'extérieur.
- Douceur et tombé. Sans couche de fleur rigide, le cuir se plie facilement et paraît doux sur la peau. Wikipédia décrit le dessous comme plus souple que la couche externe.
- Pouvoir absorbant. Selon Wikipédia, la surface texturée et les pores ouverts du daim lui font absorber rapidement les liquides et montrer la saleté. Le sel, l'eau, les corps gras et l'humidité peuvent tous le tacher.
- Durabilité moindre. Wikipédia décrit le dessous comme moins résistant que la fleur, et les fibres dressées peuvent s'aplatir à l'usage. Leather UK conseille la vapeur et le brossage pour redresser un velours écrasé.
Le daim dans la mode
Après ses débuts dans la ganterie, le daim a gagné la chaussure puis le vêtement d'extérieur. Quelques moments ressortent particulièrement.
Blue Suede Shoes
« Blue Suede Shoes » de Carl Perkins, paru début 1956 chez Sun Records selon Wikipédia, a été un grand succès. L'Encyclopaedia Britannica y voit une référence du rockabilly des années 1950, et l'enregistrement d'Elvis Presley a ouvert son premier album la même année.
La desert boot
Clarks a lancé sa Desert Boot en 1950. Le cartel d'une paire conservée au Victoria and Albert Museum explique que le modèle s'inspire de bottines rustiques en daim à semelle de crêpe que des officiers de l'armée de Montgomery faisaient fabriquer dans un bazar du Caire, et indique que plus de 10 millions de paires avaient été vendues en 1997.
Les vestes en daim des années 1960 et 1970
Les collections des musées montrent l'entrée du daim dans la haute couture. Le V&A conserve une veste tunique d'Yves Saint Laurent de 1965 en daim brun, doublée de soie et fermée par des boutons en bois. Il possède aussi une veste en daim brun d'Aquascutum datée d'environ 1972, un modèle droit et ceinturé de coupe saharienne, avec poches plaquées et pattes d'épaule. Les deux pièces illustrent la place du daim dans la création haut de gamme.
Le même esprit se retrouve aujourd'hui dans les vêtements en daim, d'un blouson biker en daim marron à des modèles chemise plus légers.
Entretenir le daim
Comme le daim n'a pas de finition protectrice, son entretien consiste surtout à le garder sec et propre sans écraser le velours. L'organisation professionnelle britannique Leather UK donne des conseils pratiques :
- Vérifier la matière. Certains articles d'aspect daim sont en microfibre. Un dos en tissu sur l'envers est un indice courant.
- Brosser uniquement à sec. Utiliser une brosse à daim rigide, par gestes rapides et légers dans un seul sens, idéalement sur une serviette. N'appuyer davantage que sur les taches tenaces.
- Utiliser une gomme à daim pour enlever les traces, et passer quelques secondes une zone aplatie au-dessus d'une vapeur douce avant de brosser pour relever le velours.
- Traiter l'eau avec douceur. Tamponner l'excédent avec une éponge ou un chiffon sec jusqu'à ce que la zone soit humide de façon uniforme, puis laisser sécher une nuit dans un endroit sec et bien aéré. Ne jamais faire sécher le daim près d'un radiateur ni au sèche-linge.
- Traiter les taches avec le bon produit. Leather UK recommande un nettoyant solvant pour daim contre les taches et un papier de verre très fin pour raviver les petites zones lustrées par l'usure.
- Confier l'encre à un spécialiste. Leather UK prévient que le daim et le nubuck sont difficiles à réparer, car les dommages ne peuvent pas être masqués sous une finition.
- Ranger le vêtement dans une housse respirante plutôt que dans du plastique.
Notre guide d'entretien couvre les vêtements en daim comme en cuir lisse.
Le daim est-il un bon choix pour une veste ?
Le daim convient à ceux qui apprécient la douceur, une texture mate et un style décontracté, et qui sont prêts à le protéger des fortes pluies. Il fonctionne bien pour les vestes de mi-saison, comme une surchemise en daim. Pour un usage quotidien sous un climat humide, un cuir lisse pleine fleur s'en sortira mieux. Dans tous les cas, choisir du vrai daim plutôt qu'une imitation synthétique, c'est opter pour une matière que l'on peut brosser, raviver et porter pendant des années.
Sources
{{SOURCES}}FAQ
Le daim est-il du vrai cuir ?
Oui. Le vrai daim est un cuir dont le côté chair ou la croûte intérieure a été poncé pour faire lever un velours doux. Les imitations comme la microfibre ou la « suedette » lui ressemblent, mais ce sont des textiles, généralement dotés d'un dos en tissu sur l'envers.
Pourquoi parle-t-on de « suède » ?
Le mot vient de l'expression « gants de Suède ». L'anglais a adopté l'expression française dès 1859, et le mot plus court « suede » est attesté comme nom désignant le cuir lui-même au début des années 1880.
Quelle est la différence entre le daim et le nubuck ?
Le daim est fabriqué à partir du côté chair ou d'une croûte de refente et présente un velours plus long et plus doux. Le nubuck est obtenu en ponçant légèrement le côté fleur : il conserve la couche de fleur, plus résistante, possède un velours plus court et plus fin, et coûte généralement plus cher.
Le daim peut-il être mouillé ?
Le daim absorbe l'eau rapidement et peut se tacher, il vaut donc mieux le tenir à l'abri des fortes pluies. S'il est mouillé, tamponnez-le uniformément avec un chiffon sec, laissez-le sécher naturellement pendant la nuit loin des radiateurs, puis brossez le velours une fois sec.
